“Viela” ir psiholoģiska šausmu filma, kas piedāvā groteski valdzinošu stāstījumu par šausminošo sabiedrības spiedienu, kas uz sievietēm novecojot. Galvenā varone Elizabete ir stāsta centrā kā slavenība ar zūdošu slavu. Kādreiz viņa bija godalgota un daudzu iemīļota aktrise, bet tagad viņa skatās uz leju, lai tiktu atlaista no sava izgaistošā aerobikas šova. Rezultātā reiz pie viņas durvīm pieklauvē apšaubāma iespēja, viņa atbild. Melnā tirgus narkotika, kas pazīstama vienkārši kā “Viela”, sola uzsākt šūnu replikācijas procesu, kas radīs labāku lietotāja versiju. Tomēr, tā kā Elizabete ir spiesta dalīties savā dzīvē ar Sjū un skatīties, kā jaunākā sieviete viņu aizstāj, narkotiku blakusparādības kļūst arvien skaidrākas.
Korālijas Fardžitas alegoriskā kritika par riebumu pret sevi un pretnovecošanās kultūru lieliski papildina tās ķermeņa šausmu stāstu, kas iegremdē skatītājus Elizabetes Sparklas slimīgajā dzīvē. Viņas spirālei virzoties uz sava veida pašiznīcināšanos, arī stāstījums kļūst slikts, novedot pie intriģējoša secinājuma. SPOILERI PRIEKŠĀ!
Savos labākajos gados Elizabete Sparkle izbaudīja savu laiku uzmanības centrā, izpelnoties kritiķu atzinību un sabiedrības mīlestību un uzmanību. Tomēr ar laiku viņas atpazīstamība sāk izbalināt, jo vairums cilvēku par viņu aizmirst, izvairoties no viņas. Līdz ar to līdz 50 gadu vecumam viņai ir tikai dienas aerobikas šovs. Vēl ļaunāk, jo viņa uzzina pēc nejaušas sarunas noklausīšanās, producents Hārvijs plāno viņu aizstāt. Izklaidīga no savas strauji pasliktinošās karjeras, Elizabete ceļā uz mājām nonāk autoavārijā. Par laimi, viņa no tās izkļūst neskarta.
Tomēr, kad dienas notikumi panāk Elizabeti, liekot viņai salūzt pārbaudes telpā, viņa pievērš medmāsas uzmanību. Pēc tam viņa atrod USB disku, ko medmāsa bija ieslidinājusi viņas mēteļa kabatā ar zīmīti, kas vēsta, kā “Viela” mainīja viņa dzīvi. Sākotnēji viņa neņem vērā visu pēc tam, kad ir noskatījusies video USB, kurā tiek reklamēts īpašs serums, kas var atbloķēt labāku viņas versiju. Tomēr galu galā viņas nedrošība viņu pārņem, jo viņa pievēršas USB pieslēgvietai un sazinās ar pievienoto tālruņa numuru. Pēc pasūtījuma noformēšanas viņa saņem norādījumus, kā no labi paslēptas PO pastkastītes izņemt starta paku.
Nākamajā naktī Elizabete injicē aktivācijas šķidrumu savā ķermenī, kā rezultātā rodas dīvaina reakcija, kurā viņas mugurkauls pārplīst, lai dzemdētu citu, pilnīgi izveidojušos pieaugušu sievieti. Kā solīja nenotveramā Substance kompānija, šai Elizabetes jaunajai versijai ir jauneklīgs skaistums, kāds bija mazinājies otram. No otras puses, Elizabete guļ uz vannas istabas grīdas, dzīves nomākta. Pēc mugurkaula sašūšanas un pieslēgšanās pie piegādātā pārtikas maisiņa, jaunākā sieviete saprot, ka viņai jāievada “stabilizējošais šķidrums”, kas iegūts no viņas mugurkaula. Viņa var novākt septiņas dozas šķidruma vienlaikus, lai uzturētu viņu septiņas dienas, kad viņa būs pie samaņas.
Savā pirmajā dienā pilsētā, sieviete Sjū noklausās Elizabetes darbu un iekarojas sava šova jaunās vadītājas lomā. Pat Hārviju aizrauj viņas satriecošā jaunība, un tā piekrīt izpildīt viņas ieplānoto prasību katru otro nedēļu būt brīvam, lai 'rūpētos par savu slimo māti'. Tā paiet pirmā nedēļa, Sjū izdzīvojot Elizabetes labāko dzīvi. Tomēr Elizabete nākamnedēļ sāk rēķināties, tiklīdz viņa kļūst pie samaņas un otra sieviete nokļūst. Tur, kur Sjū dienas bija piepildītas ar piedzīvojumiem saulē, vecākā sieviete slēpjas — tikai atstājot dzīvokli, lai izņemtu uzpildes komplektus no pasta kastītes.
Tomēr problēmas rodas nākamajā Sjū norīkotajā nedēļā, kad viņa pagarina uzturēšanās laiku par vienu nakti un izņem no Elizabetes ķermeņa papildu šķidrumu. Rezultātā, kad Elizabete pamostas, viņa konstatē, ka viens no viņas pirkstiem vienas nakts laikā ir vardarbīgi un strauji novecojis, kas acīmredzot ir neatgriezeniska Sjū darbības blakusparādība. Kad Sjū ir ieguvusi iespēju vadīt Jaungada pārraidi, viņa sāk nedaudz pagarināt savas dienas, radot turpmākus bojājumus Elizabetes ķermenim. Galu galā, kad Elizabete pamostas — viņa ir ārkārtīgi novecojusi, viņa pavada savu laiku, izmetot dzīvokli un svilinot augošo naidu pret Sjū.
Tāpēc Sjū nedēļā sieviete kļūst bezgala īgna ar Elizabeti un pieņem neapdomīgu lēmumu. Tā vietā, lai turpinātu pārslēgšanu, Sjū Masa savāc stabilizējošu šķidrumu no vecākās sievietes un visu laiku kontrolē. Galu galā, trīs mēnešus vēlāk, Sjū ir spiesta mainīt, lai Elizabetes ķermenim būtu laiks papildināt šķidrumu. Rezultātā, kad otra sieviete pamostas, viņa saprot, ka ir kļuvusi par groteski novecojušu sevis versiju.
Pēc tam, kad Sjū ilgstoši ļaunprātīgi izmantoja stabilizējošu šķidrumu, Elizabete kļūst veca un panīkusi, sieviete nolemj atgriezties pie visa. Līdz ar to viņa sazinās ar uzņēmumu, lai pasūtītu izbeigšanas paketi. Tomēr, kad pienāks laiks, viņa nevar iet cauri šim procesam. Līdz šim Elizabete ir zaudējusi bezgalīgi vairāk nekā ieguvusi. Sjū strauji augošā karjera pierādīja, cik viegli nozare ir izmetusi vecāko aktrisi, lai viņu aizstātu ar jaunāko, spožāko lietu. Turklāt, pateicoties Sjū neapdomībai, arī tas, kas Elizabetei bija no viņas vecākās paaudzes, tagad ir zudis.
Elizabete sāka šo projektu, jo nozares pakāpeniskā noraidīšana viņai lika sievietei sevi ienīst. Tagad viņa nevar nogalināt Sjū un atgriezties savā anonimitātes vientuļajā dzīvē tā paša iemesla dēļ. Tāpēc viņa saprot, ka var dzīvot tikai ar Sjū starpniecību, lai gūtu rūgtu laimi savā dzīvē. Tādējādi viņa mēģina atdzīvināt otru sievieti un uzsāk pāreju pēc tam, kad viņas ķermenī ir iztukšota puse terminēšanas šķidruma. Tā rezultātā rodas anomālija, kurā gan Sjū, gan Elizabete vienlaikus ir pie samaņas.
No savas puses Sjū neņem vērā citas sievietes mēģinājumus viņu pārtraukt. Līdz ar to jaunākā sieviete nogalina savu iniciatoru asiņainā brutalitātes demonstrācijā. Tomēr, kad Sjū mēģina atgriezties savā dzīvē, apmeklējot Jaungada šova filmēšanu, viņa ātri saprot savas eksistences nedrošību. Atšķirībā no Elizabetes Sjū ir tikai otras sievietes paplašinājums. Pirmā ir matrica, no kuras vielas zāles iegūst līdzekļus, lai uzturētu otras eksistenci. Bez Elizabetes mugurkaula šķidruma Sjū ķermenis sāk bojāties, kā rezultātā viņas orgāni izkrīt.
Pulkstenim tikšķējot, Sjū pieņem nepārdomātu lēmumu. Kad Elizabete pirmo reizi saņēma aktivizācijas paketi no uzņēmuma, tai bija pievienots papildu aktivizācijas šķidrums. Līdz ar to, līdzīgi kā priekštece pirms viņas, arī Sjū savā izmisumā izvēlas sev injicēt aktivizācijas šķidrumu, cerot radīt jaunāku, labāku sevis versiju. Tomēr Sjū nav oriģināls, bet vienkārši Elizabetes blakusprodukts. Tā paša iemesla dēļ narkotiku injekcijas Sjū rezultātā piedzimst šausminoša būtne. Tādējādi Monstro Elisasue parādās ar vairākām acīm, nepareizi veidotu siluetu un briesmonim līdzīgām daļām, tostarp Elizabetes oriģinālās sejas plankumu uz muguras.
Kad ierodas Monstro Elisasue, Elizabetes šausminošais stāsts sasniedz pēdējo atkārtojumu. Viņas dzīšanās pēc neiespējamā skaistuma standarta un mūžīgās jaunības, kas, šķiet, ir viņas profesijas priekšnoteikums, beidzot ir novedusi pie viņas mūžīgā bojāeja. Vielas ietekme ir absolūta un to nevar mainīt. Tāpēc tagad, kad Elizabetes un Sjū vietā stājas Monstro Elisue, viņa kļūst par pēdējo formu, kādu var pieņemt jebkura sieviete. Tomēr šajā formā viņi atrod ārkārtēju brīvības veidu. Līdz šim Sjū pastāvēšana ir bijusi saistīta ar uztveri, ko viņa par sevi gūst caur citiem.
Hārvija — un līdz ar to arī visi pārējie — uzskata, ka viņa ir rentabla, tāpēc viņai ir vērtība. Tomēr ārpus sava skaistuma viņai nav daudz ko piedāvāt nevienam citam vai sev. Viņa melo par savu pagātni un uzvelk ķiķinu, spīdīgu personību, jo visi to vēlas; tādējādi tas ir viss, kas viņai ir. Alternatīvi, Elizabetei ir beigusies jaunība, ko no viņas prasa nozare. Tādējādi viņa slēpjas un ķeras pie nenodzīvotas dzīves. Tomēr Monstro Elisasue atrod unikālu brīvību no fiziskā ķermeņa ierobežojumiem, kas dažādos veidos saistīja Elizabeti un Sjū.
Elisasuei kā groteskai būtnei, kas nav salabojama savā nepievilcībā, vairs nav ko dot, lai viņa varētu pastāvēt tikai sev. Tādā veidā viņas dvēsele patiešām ir vienīgā lieta, kas precīzi attēlo sevi. Tomēr Elisasue ir agrāko cilvēku produkts. Tāpēc pat šajā pašaktualizācijas brīdī viņa alkst pasaules uzmanības un atzinības. Tā paša iemesla dēļ, neskatoties uz savu briesmīgo formu, viņa uzvelk Sjū izsmalcināto kleitu, izrotājas ar Elizabetes dārgakmeņiem un pielīmē sev sievietes sejas attēlu un dodas uz Jaungada izrādes uzņemšanu.
Lai gan Elisasū izdodas piemānīt izklaidīgos aizkulišu darbiniekus, lai viņi viņu uzkāptu uz skatuves, viņas nepareizi veidotais es nonāk uzmanības centrā, tiklīdz viņa nonāk uzmanības centrā. Līdz ar to nepaiet ilgs laiks, kad tiešraides studijas auditorija, tostarp Hārvijs un citi producenti, kļūst šausmās par notikumu pavērsienu. Tas noved pie haosa, kurā skatītāji mēģina nogalināt Elisue, jo viņa lūdz, lai viņi saprastu, ka viņiem nav par ko uztraukties, jo tā ir tikai viņa. Tomēr viņas lūgumi ir veltīgi, jo kāds viņu pārgriež uz pusēm, liekot viņas ķermenim apsmidzināt visu istabu ar asiņu upēm.
Mirstošā stāvoklī Elisasue izslīd uz ceļa, kur galu galā sakrīt gabalos uz ietves. Tomēr no groteskas masas kaudzes Elizabetes seja rāpjas ārā mēness gaismā un virzās uz viņas Holivudas Slavas alejas zvaigzni — fizisku pierādījumu par Elizabetes savulaik svarīgo slavenību. Uzstājusies uz zvaigznes, Elizabete skatās debesīs — beidzot bez sabiedrības cerībām un nozares kontroles. Zem naksnīgajām debesīm, kas izkaisītas ar zvaigznēm, viņa atrod gandarījumu, ko nekad nav sasniegusi savas dzīves laikā.
Tomēr šķiet, ka Elizabetes klusā epifānija ir veltīga, jo viņa galu galā izšķīst ķermeņa masā, atstājot tikai traipu uz viņas Slavas alejas zvaigznes. Pat tas tiek izdzēsts nākamajā rītā apkopēja uzmanības lokā. Tādējādi Elizabetes stāsts beidzas ar asinīm un šausmām, bet tikai sievietei un nevienam citam. Beigas izceļ visaptverošo kultūras nevērību pret tādām sievietēm kā Elizabete, kuras, novecojot, sagaidāms, ka tās vairs nebūs redzamas. Pat tad, kad viņiem izdodas izraisīt traci, izejot, viņu atstātās nekārtības tiek viegli notīrītas, un pasaule turpina griezties apkārt.
Tā kā filma noslēdz Elizabetes un Sjū stāstus, tā joprojām atstāj neatbildētu vienu nozīmīgu jautājumu. No kurienes nāk Viela? Viela, kas ar nolūku nosaukta nepārprotami, ir ļoti slepena narkotika, kas cirkulē no mutes mutē. Šīs eksperimentālās zāles panāk zinātniskus brīnumus, tomēr joprojām ir aizdomīgi zemā līmenī. Tā paša iemesla dēļ Elizabete par to uzzina tikai pēc tam, kad kāds cits klients viņu slepeni savervē. Turklāt viņas mijiedarbība ar uzņēmumu, kas piegādā šīs zāles, aprobežojas ar telefona zvaniem un viltīgām pasta kastēm.
Būtībā Elizabetei nav kontaktu ar piegādātājiem, kuri rūpīgi veic piegādes. Turklāt jautājums par finansiālo kompensāciju nekad netiek apspriests, liekot domāt, ka Elizabete un citi viņai līdzīgie pat nemaksā par saviem komplektiem. Tas apstiprina, ka ikviens, kas atrodas aiz Vielas, tīšām tur noslēpumā savu identitāti. Iespējams, tas ir veids, kā veikt plašus eksperimentus par narkotiku sociālo darbību plašā mērogā, nepakļaujot to profesionālai ētiskai pārbaudei. Tādā veidā piegādātāja darījumos ar saviem klientiem nav jāiesaista augstākas pilnvaras.
Turklāt apzinātā neskaidrība palielina arī neuzticības līmeni uzņēmumam, liekot skatītājiem apšaubīt savu motīvu morāli. Vai viņi patiešām cenšas palīdzēt cilvēkiem, vai arī viņi vienkārši ir ieinteresēti pārbaudīt un izplatīt savu produktu? Šis domāšanas veids var arī izskaidrot, kāpēc komplektam ir pievienots papildu aktivizācijas šķidrums. Iespējams, tas ir paredzēts nepareizs aprēķins, kura mērķis ir piesaistīt citus lokā ar esošo klientu starpniecību. Galu galā Vielas izcelsme joprojām ir noslēpumaina, un šķiet, ka aiz tā nav noteiktas atbildes. Tomēr tas pats uzlabo filmas stāstījumu, novirzot uzmanību no filmas zinātniskā fantastika elements, liekot auditorijai novērtēt un izpētīt stāstu atsevišķi.